No te pierdas la última lluvia de estrellas de 2021
En términos astronómicos, diciembre ha sido un mes muy especial. En las últimas semanas, el cometa Leonard nos sorprendió con su visita y aunque al principio se resistió a aparecer en el firmamento y fue bastante escurridizo, finalmente en la noche del 20 de diciembre pudo observarse a simple vista desde algunas locaciones.
Este mes también tuvimos un eclipse total de Sol -que no pudo seguirse desde México-; el paso del asteroide Nysa; varias conjunciones planetarias muy brillantes y tres lluvias de estrellas: las Fenícidas, las Púppidas y las Gemínidas. Estas últimas dejaron hasta 120 meteoros por hora. Y además, este martes 21 de diciembre ocurrirá el solsticio de invierno, que dará paso a la estación más fría del año en el hemisferio norte.
Aunque el mes ya está llegando a su fin, todavía podremos disfrutar de varios eventos astronómicos. En la madrugada de este miércoles 22 de diciembre, cruzarán el cielo las Úrsidas, las últimas fugaces del año.
De acuerdo al Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), las Úrsidas dejarán durante su pico máximo de actividad hasta 10 meteoros por hora. Estos tienen su origen en el cometa 8P/Tuttle, que va dejando tras de sí restos de polvo y escombros. Cuando la Tierra cruza la órbita de este objeto celeste, los fragmentos que quedaron suspendidos en el espacio impactan contra nuestra atmósfera y se convierten en deslumbrantes estrellas fugaces.
Las Úrsidas llegarán a tiempo para impregnarnos del espíritu navideño, muy poco antes de la Nochebuena. Para poder captar en el cielo la última lluvia de estrellas de 2021, el INAOE publicó algunos consejos.
Paso 1: fecha
Las Úrsidas podrán observarse del 17 al 26 de diciembre. Sin embargo, el mejor momento para contemplarlas llegará en la madrugada de este miércoles 22, porque el fenómeno alcanzará su pico máximo de actividad. Entonces, se esperan unas 10 fugaces por hora, aunque es cierto que el brillo de la Luna podría opacar los bólidos más débiles.
Paso 2: lugar
Cuando se trata de contemplar una lluvia de estrellas, los expertos siempre recomiendan buscar cielos muy oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. Las condiciones meteorológicas son esenciales. Para la madrugada de este miércoles, se espera que el frente frío 14 comience a remitir. Sin embargo, la masa de aire polar que lo impulsa seguirá azotando a México, generando temperaturas muy frías que podrían estar por debajo de los 0ºC en un total de 12 estados: Chihuahua, Durango, Sonora, Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Zacatecas, Guanajuato, Estado de México, Tlaxcala, Puebla e Hidalgo. Por eso se recomienda avistar el espectáculo muy abrigados, llevar cobijas y bebidas calientes.
Las entidades en las que será más difícil la observación son las del sureste, porque allí el sistema frontal 14 todavía estará asestando sus últimos coletazos. Las lluvias más fuertes se esperan en Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Tabasco, Campeche y Quintana Roo. Además, se pronostican chubascos en Puebla, Guerrero y Yucatán. Allí los nublados podrían obstaculizar la observación.
Por último, los expertos recuerdan que es importante adaptar los ojos a la oscuridad, un proceso que puede demorarse alrededor de 30 minutos.
Paso 3: hacia dónde mirar
Desde el Comité Nacional Noche de las Estrellas explican que las Úrsidas caerán desde la Osa Menor, que es su radiante. En astronomía se conoce como “radiante” al punto del cielo del que parecen proceder los meteoros. Esta da nombre al evento, porque sirve de guía a los observadores, pero en ningún caso es la fuente que los origina que en este caso es el cometa 8P/Tuttle.
Si no sabes cómo localizar la Osa Menor, puedes utilizar aplicaciones como SkySafari para Android, o Skyview para IOS.